Metempsychosis, Ivana Bašić

After a season dedicated to contemporary figurative painting in France, followed by an exploration of the links between art and literature, MO.CO. Montpellier Contemporain is presenting three exhibitions this spring across its two art centers that delve into the relationships between art and science. This theme resonates with the history of the city of Montpellier, which has played a major role in education, the dissemination of knowledge, and scientific research.

Metempsychosis by Ivana Bašić takes the form of a rite of passage, a spatial journey that questions the material and metaphysical boundaries of humanity.

Featuring more than twenty works, the exhibition brings together sculptures, drawings, video, and a seven-meter-long robotic altarpiece. The experience invites the audience on a surreal journey where the dissolution of bodies and the material world is not seen as a loss, but as the emergence of radical potential.

The works of Ivana Bašić, born in 1986 in Yugoslavia, are strongly influenced by the experience of war, violence, and brutality that, following the collapse of her native country, ended up marking her childhood. Certain ontological obsessions then become urgent: the frangibility of the human condition; the crisis of the Self and the Other; the possibility of reimagining life and death; the quest for immortality. Bašić’s hybrid bodies propose metamorphosis as a substitute for escape, whether on an individual or collective scale: when there is nowhere left to hide, can transformation be the solution ?

At nearly human-scale, each of Bašić’s sculptures is made from a variety of materials — wax, glass, bronze, stainless steel, and alabaster—which together construct the artist’s symbolic and material language. Her forms evoke uterine fluids and insect bodies. These figures are simultaneously violent and tender, evoking both subterranean and invisible primordial forces.

The title of the exhibition refers to its central piece, the seven-metre-long Passion of Pneumatics (2024), which takes inspiration from images of the Italian Renaissance and the depiction of the Immaculate Heart of the Virgin Mary. Here, the sunbeams of the Immaculate Heart are replaced by pneumatic hammers that progressively pound a stone, attempting to reduce the heart of the sculpture to dust.

Using the force of compressed air, the repetitive movements of the hammers are synchronised with the cadence of the artist’s breathing, evoking the Gnostic idea of Pneuma, which stands for both “breath” and “spirit” in Greek. In Gnostic teachings, the Pneumatics represented the highest order of beings—those fuelled by the spirit, the “breath of life”—that transcend the purely materialistic realm.

Ivana Bašić’s work has recently been presented in exhibitions at the Schinkel Pavillon, Berlin (2024), Lafayette Anticipations (2023), National Gallery, Prague (2021), Museum of Art+Design, Miami (2020), Het HEM, Amsterdam (2020), and Contemporary Art Museum Estonia, Tallinn (2019). Ivana Bašić’s works are part of the permanent collection of the Whitney Museum, New York. The artist lives and works in New York.

Metempsychosis follows an initial presentation held in the summer of 2024 at the Schinkel Pavillon in Berlin and will be completed by new works produced for this reimagined reconfiguration in Montpellier.

Curator of Art & Science season : Pauline Faure, Anya Harrison, Alexis Loisel-Montambaux, Deniz Yoruc

Scientific Comity

In partnership with Université de Montpellier

Université de Montpellier

Pr. Agnès Fichard-Carroll
Vice-Présidente Formation et Vie Universitaire Université de Montpellier 
Professeure de neurosciences.

Pr. Isabelle Laffont 
Doyenne de la Faculté de Médecine Montpellier Nîmes 
Professeur des Universités- Praticien Hospitalier (Médecine Physique et de Réadaptation) 
CHU de Montpellier et CHU de Nîmes 
Sciences du Mouvement Humain – Euromov Digital Health In Motion – Université de Montpellier

Pr. Gérald Chanques 
Vice-président de l’Université de Montpellier délégué au Patrimoine Historique 
Vice-doyen aux affaires générales, au patrimoine et à sa valorisation, à la vie de campus, de la Faculté de Médecine Montpellier-Nîmes Professeur des Universités - Praticien Hospitalier (Anesthésie - Réanimation), Département d'Anesthésie Réanimation de l'Hôpital Saint Eloi (CHU Montpellier) Unité de recherche : PhyMedExp, INSERM, CNRS, Université de Montpellier

Pr. Stephan Matecki 
Vice-doyen, président du conseil scientifique Université de Montpellier 
Physiologiste, responsable de l’Unité d’Explorations Fonctionnelles Pédiatriques et d’une équipe de recherche au sein de l’Unité UMR CNRS 9214-INSERM U1046. Co-responsable du Master Biologie-Santé.

Benoit Charlot 
Directeur de recherche CNRS 
IES Institut d’Électronique et des Systèmes, UMR 5214 CNRS Université de Montpellier. 
Equipe Biomicrofluidique et Biophotonique

Caroline Ducourau 
Directrice de la culture scientifique et du patrimoine historique, Université de Montpellier 
Conservatrice du patrimoine

Muriel Guedj 
LIRDEF (Laboratoire Interdisciplinaire de Recherche en Didactique, Éducation et Formation), Université de Montpellier 
Chercheure associée GHDSO (Histoire et Diffusion des sciences) EST, Université Paris Saclay

Gabriel Krouk 
Directeur de recherche CNRS 
Institut des Sciences des Plantes de Montpellier (IPSiM) - Unité Mixte de Recherche (CNRS/INRAE/Institut Agro/Université Montpellier) co-fondateur et directeur scientifique d'une start-up, BionomeeX ©

Ariane Abrieu 
Directrice de Recherche BIOLuM (BIOcentre Lunaret Montpellier) 
Aurélie Bessière 
Chargée de recherche CNRS, Institut Charles Gerhardt de Montpellier (ICGM) 
Jean-Olivier Durand 
Chercheur CNRS, co-fondateur et conseiller scientiffique de NanoMedSyn 
Chercheur à l’Institut Charles Gerhardt Montpellier (ICGM) 
Vincent Ladmiral 
Directeur de recherche CNRS, Institut Charles Gerhardt Montpellier (ICGM) - Chimie & Matériaux MacroMoléculaires , CNRS, ENSCM, Université de Montpellier. 
> Groupe COSA - Institut Charles Gerhardt Montpellier (ICGM), l’Institut d’Électronique et des Systèmes (IES), l'École Nationale Supérieure d'Architecture de Montpellier 
(Ensam) et l'École Supérieure des Beaux-Arts Montpellier Contemporain (MO.CO Esba) (Groupe de Recherche et expérimentations Sciences et Art)

Eléonore Szturemski 
Responsable du Service art & culture, Direction vie des campus, Université de Montpellier

MO.CO. Montpellier Contemporain

Agnès Robin 
Vice-présidente de l’Epcc MO.CO Montpellier Contemporain, adjointe au maire à la culture Ville Montpellier 
Maître de conférences à l’Université de Montpellier

Numa Hambursin 
Directeur général de MO.CO. Montpellier Contemporain

Delphine Goutes 
Directrice coordination générale et partenariats

Pauline Faure, Anya Harrison, Alexis Loisel-Montambaux, Deniz Yoruc
Commissaires des expositions

Stéphanie Delpeuch 
Directrice des publics

Other scientific partnerships
Joey Holder – Collaboration avec Benoît Charlot, Directeur de recherche CNRS. IES Institut d’Electronique et des Systèmes (CNRS UM 5214), Université de Montpellier. 

Booklet

Download the booklet